在中國(guó)和古羅馬都曾流行過類似高爾夫球的以桿擊球的游戲。和它在我們的印象中的“年輕”不同，在世界上種類繁多的體育運(yùn)動(dòng)中，高爾夫球可算是一項(xiàng)較為古老的運(yùn)動(dòng)。公元前二、三百年時(shí)，中國(guó)有種被形象地稱為“捶丸”的游戲，而公元前27年至公元395年的古羅馬有一種以木桿擊打羽毛充塞制成的球的游戲。在這個(gè)問題上，長(zhǎng)期以來一直是一個(gè)有爭(zhēng)議的問題。由于在這一問題上產(chǎn)生了很多古老神秘的傳說，因而為高爾夫球運(yùn)動(dòng)增添了一些朦朧的色彩。實(shí)際上，世界上大部分研究者在探討高爾夫球運(yùn)動(dòng)的起源時(shí)，都將其與歐洲的其它休閑娛樂活動(dòng)聯(lián)系起來，試圖從中找出一種可能是高爾夫球運(yùn)動(dòng)前身的運(yùn)動(dòng)形式。有人認(rèn)為“golf”一詞來自于葡萄牙語“kolf”，它與德語的“kolbe”和丹麥的“holbe”有關(guān)意思也相近。

　　大致認(rèn)為現(xiàn)代高爾夫球運(yùn)動(dòng)誕生于蘇格蘭的圣·安德魯斯，那里至今還保存著與現(xiàn)代高爾夫球場(chǎng)相同的古老的高爾夫球場(chǎng)。高爾夫球運(yùn)動(dòng)的名稱Golf( 便是來自蘇格蘭的方言Gouf)意為“擊、打”。而且高爾夫球場(chǎng)無論建在世界何地，均必須仿照最初玩高爾夫球的蘇格蘭特有的生長(zhǎng)著草叢的海邊沙地進(jìn)行鋪設(shè)，既要有平坦的沙灘和蔥綠的草皮，又要有一定的起伏和溝壑溪流。設(shè)在海濱的現(xiàn)代高爾夫球場(chǎng)仍襲用蘇格蘭語的稱謂，稱球場(chǎng)為林克斯(links).其次，世界上第一家高爾夫球俱爾部設(shè)立在蘇格蘭的愛丁堡，最有名氣的高爾夫球俱爾部——圣·安德魯斯皇家古代高爾夫球俱樂部也設(shè)在蘇格蘭。世界上第一家女子高爾夫球俱樂部也建于蘇格蘭。此外，高爾夫球運(yùn)動(dòng)最初的規(guī)則是由蘇格蘭的愛丁堡高爾夫球俱樂部制定的。

　　根據(jù)現(xiàn)有資料，高爾夫球運(yùn)動(dòng)最早的文字記載，出現(xiàn)在蘇格蘭。1457年3月，蘇格蘭國(guó)王詹姆士二世頒發(fā)了一項(xiàng)完全停止并且取締高爾夫球的法令，因?yàn)檫@項(xiàng)消遣性極強(qiáng)的運(yùn)動(dòng)妨礙了蘇格蘭正常的軍事射箭演練，而作為蘇格蘭“國(guó)術(shù)”的射箭是當(dāng)時(shí)最重要的軍事操練活動(dòng)。由此可見當(dāng)時(shí)高爾夫球運(yùn)動(dòng)在蘇格蘭的盛行程度。

　　高爾夫球的發(fā)展與演變：

　　高爾夫球運(yùn)動(dòng)自從500多年前在蘇格蘭的圣·安德魯斯風(fēng)行之后，至今已走過了一段漫漫長(zhǎng)路。在15～16 世紀(jì)，這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)得到不斷發(fā)展。不過，當(dāng)時(shí)使用的高爾夫球只是一種非常粗糙的圓形木球。到了17～18世紀(jì)，高爾夫球運(yùn)動(dòng)仍持續(xù)發(fā)展，其中一個(gè)比較重大的變革是新型高爾夫球的發(fā)明。人們用一種新型的羽毛制球替代了老式的木制高爾夫球，這種球用羽毛作芯、皮革做外殼縫制而成，可以飛行很遠(yuǎn)的距離，甚至可以達(dá)到現(xiàn)今高爾夫球的某些指標(biāo)。但它也存在著一些缺點(diǎn)：在使用一段時(shí)間后，會(huì)變形，飛行能力會(huì)降低，并且沾水后容易開裂，常導(dǎo)致球在飛行中破裂，羽毛滿天飛揚(yáng)。由于是手工制作，不僅工藝難度大，而且正品率低，既費(fèi)時(shí)又非常昂貴。不過，它的問世還是極大地推動(dòng)了高爾夫球運(yùn)動(dòng)的發(fā)展。這種新型的羽毛制球統(tǒng)治了高爾夫球運(yùn)動(dòng)長(zhǎng)達(dá)225 年之久。

　　從18世紀(jì)開始，高爾夫球運(yùn)動(dòng)傳入北美。1788 年，美國(guó)南卡羅萊納州的地方性報(bào)紙上出現(xiàn)了有關(guān)當(dāng)?shù)馗郀柗蚯虻膱?bào)道；1795年美國(guó)成立了第一家高爾夫球俱樂部。而在此前，英國(guó)最早的高爾夫球俱樂部——紳士高爾夫球社已經(jīng)宣布成立，1755年又成立了“皇家高爾夫球俱樂部”，即現(xiàn)在的“圣·安德魯斯皇家古代高爾夫球俱樂部”。這兩個(gè)高爾夫球俱樂部對(duì)蘇格蘭高爾夫球運(yùn)動(dòng)乃至世界高爾夫球運(yùn)動(dòng)的發(fā)展均起了重大的促進(jìn)作用，它們是制定高爾夫球運(yùn)動(dòng)規(guī)則的鼻祖。

　　19世紀(jì)50年代末出現(xiàn)了“橡膠球”。這種球是用類似橡膠的杜仲膠制成。初為實(shí)芯，后以固體物質(zhì)或液體作芯。這種球具有良好的耐磨性，價(jià)格也比羽毛制球便宜，外殼可以利用模具加工制造，飛行狀態(tài)良好。因此，這種球受到了當(dāng)時(shí)高爾夫球界的普遍歡迎，并很快就取代了羽毛制球。與此同時(shí)，高爾夫球運(yùn)動(dòng)開始向世界各地?cái)U(kuò)展。

　　到了20世紀(jì)，高爾夫球運(yùn)動(dòng)迎來了新的紀(jì)元，高爾夫球具的革新、比賽規(guī)則與制度的建立、國(guó)際性賽事的開展以及高爾夫球場(chǎng)管理水平的提高，都極大地促進(jìn)了高爾夫球運(yùn)動(dòng)的發(fā)展，也為這項(xiàng)古老的運(yùn)動(dòng)注入了新鮮的血液和活力。

　　1920年，用橡膠取代杜仲膠作為高爾夫球芯，又一次改進(jìn)了高爾夫球的飛行性能，增加了這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)的可打性。高爾夫打擊墊

　　20世紀(jì)60年代和80 年代，世界范圍內(nèi)兩度出現(xiàn)興建高爾夫球場(chǎng)的繁榮時(shí)期。這是繼19 世紀(jì)60年代高爾夫球場(chǎng)第一次興建高峰之后，歷史上的第二個(gè)和第三個(gè)球場(chǎng)興建的繁榮時(shí)期。

　　國(guó)際性賽事的開展極大地促進(jìn)了高爾夫球運(yùn)動(dòng)的普及，英國(guó)公開賽、業(yè)余錦標(biāo)賽，美國(guó)公開賽、業(yè)余錦標(biāo)賽，高爾夫球精英賽，世界杯等賽事的開展，為不同國(guó)別的球手創(chuàng)造了同場(chǎng)競(jìng)技的機(jī)會(huì)，使這項(xiàng)地區(qū)性的體育運(yùn)動(dòng)走向了全球。在現(xiàn)今高爾夫球運(yùn)動(dòng)熱潮中，世界超級(jí)球星的收入達(dá)到了驚人的地步，如各種比賽的獎(jiǎng)金額超過100萬美元的巡回賽和獎(jiǎng)賽比比皆是。1997年，作為高爾夫球世界四大巡回賽之首的美國(guó)PGA巡回賽總獎(jiǎng)金已達(dá)7520萬美元。

　　1894年，蘇格蘭約有30個(gè)球場(chǎng)，英格蘭卻僅有3個(gè)球場(chǎng)，但到了1900年，英國(guó)已有2000個(gè)球場(chǎng)，其中大部分位于南岸。在19世紀(jì)下半葉，英國(guó)打高爾夫球的人數(shù)眾多，但在第二次世界大戰(zhàn)后，美國(guó)人開始在這一項(xiàng)目上顯示出強(qiáng)勁的實(shí)力，并樹立了其在高爾夫球壇上的霸主地位，直至現(xiàn)在。國(guó)際高爾夫球比賽以前只允許職業(yè)選手參賽，但是從1965年的英國(guó)公開賽起，業(yè)余選手被允許參加比賽，這對(duì)于高爾夫球運(yùn)動(dòng)在全世界的發(fā)展，起到了很大的推動(dòng)作用。

　　第二次世界大戰(zhàn)后，世界各國(guó)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展在很大程度上推動(dòng)了高爾夫球運(yùn)動(dòng)的快速發(fā)展，此時(shí)期的高爾夫球運(yùn)動(dòng)流行于美國(guó)、日本及歐洲各國(guó)，并迅速向世界其他地方蔓延，參加這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)的人數(shù)急劇增加，高爾夫球場(chǎng)的數(shù)量也飛速增長(zhǎng)。

　　美國(guó)作為高爾夫球的王國(guó)，從1945年到1970年間，其高爾夫球場(chǎng)數(shù)目從原來的6000個(gè)急增達(dá)到12000個(gè)。職業(yè)比賽的獎(jiǎng)金額也急劇增加。參加高爾夫球運(yùn)動(dòng)的人數(shù)在1975年猛增至1600萬。至今美國(guó)已經(jīng)擁有20000多個(gè)高爾夫球場(chǎng)。據(jù)估計(jì)，現(xiàn)在美國(guó)從事高爾夫球運(yùn)動(dòng)的人數(shù)已達(dá)到2400萬，而用于高爾夫球運(yùn)動(dòng)方面的開支已經(jīng)從1980年的57億美元上升到目前的200億美元，為各項(xiàng)體育運(yùn)動(dòng)中開支比率增長(zhǎng)最快的球類項(xiàng)目。同時(shí)，美國(guó)也是最早實(shí)現(xiàn)高爾夫球運(yùn)動(dòng)平民化的國(guó)家。美國(guó)每年要承辦世界高爾夫球壇四大賽中的三大項(xiàng)，是舉辦高爾夫球比賽最多的國(guó)家。在英國(guó)，目前擁有2000多個(gè)高爾夫球場(chǎng)；日本、澳大利亞、南非、西班牙、瑞典等國(guó)家的高爾夫球運(yùn)動(dòng)也得到了很大的發(fā)展。日本在1974年時(shí)擁有高爾夫球場(chǎng)1400多個(gè)，現(xiàn)已經(jīng)達(dá)到2000多個(gè)，打球人數(shù)突破1000萬，平均每12個(gè)人中就有1人打高爾夫球。人口稀少的加拿大有1600個(gè)球場(chǎng)。僅有1500萬人口的澳大利亞，有1400多個(gè)高爾夫球場(chǎng)。800萬人口的瑞典建造了500個(gè)高爾夫球場(chǎng)。人口僅500萬的丹麥有高爾夫球場(chǎng)300多個(gè)。法國(guó)年投入資金1億多法郎用來建設(shè)高爾夫球場(chǎng)，打球者25萬余人。高爾夫球在這些國(guó)家已經(jīng)是一項(xiàng)非常普及的運(yùn)動(dòng)，在公共球場(chǎng)上打球的費(fèi)用非常低，與其國(guó)家的高收入比較，在美國(guó)公共球場(chǎng)上打一場(chǎng)球的費(fèi)用就像在我國(guó)打一場(chǎng)乒乓球的費(fèi)用。德國(guó)的收費(fèi)亦僅相當(dāng)于一張電影門票的價(jià)格。

　　20世紀(jì)后期，世界高爾夫球運(yùn)動(dòng)逐漸向亞洲轉(zhuǎn)移，尤其是亞洲“五小龍”經(jīng)濟(jì)的迅速發(fā)展，使得高爾夫球運(yùn)動(dòng)得到了很大的發(fā)展。泰國(guó)建成了上百個(gè)高爾夫球場(chǎng)。在臺(tái)灣，目前也已擁有了80多個(gè)高爾夫球場(chǎng)。韓國(guó)自80年代末至90年代初，高爾夫球人口每年以15％～20％的速度增長(zhǎng)，至1997年已增至200余萬人，約占全國(guó)總?cè)肟?％。球場(chǎng)數(shù)量的增加為更多的人參與這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)提供了方便，也使這項(xiàng)被稱為貴族運(yùn)動(dòng)的體育與休閑活動(dòng)逐步走入現(xiàn)代普通人的生活。

　　在中國(guó)大陸，自1896年上海高爾夫球俱樂部成立伊始，至1931年，高爾夫球首先在上海流行。同年，中國(guó)、英國(guó)、美國(guó)的商人合辦高爾夫球俱樂部，在南京陵園中央體育場(chǎng)附近開辟高爾夫球場(chǎng)。20世紀(jì)80年代，高爾夫球運(yùn)動(dòng)重新進(jìn)入中國(guó)。1984年，中國(guó)大陸的第一家高爾夫球俱樂部在廣東中山誕生。此后在北京及沿海地區(qū)陸續(xù)興建了30多個(gè)高爾夫球場(chǎng)。1985年5月，中國(guó)高爾夫球協(xié)會(huì)在北京成立。目前國(guó)內(nèi)已開業(yè)的球場(chǎng)達(dá)500余家。